Το έμφραγμα λοιπόν, δηλαδή η νέκρωση τμήματος του μυός της καρδιάς (μυοκάρδιο), προκαλείται λόγω ισχαιμίας, δηλαδή λόγω μειωμένης ή πλήρους διακοπής αιμάτωσης σε συγκεκριμένο σημείο της καρδιάς. Τα συμπτώματα με τα οποία εκδηλώνεται το έμφραγμα διαφέρουν. Συνηθέστερα, οι ασθενείς εμφανίζουν αίσθηση βάρους / σφιξίματος ή οποιουδήποτε χαρακτήρα πόνου στον θώρακα, κάποιες φορές ο πόνος αντανακλά στη γνάθο, στο λαιμό, στον ώμο και στην πλάτη, ενώ πολλές φορές συνοδεύεται από εφίδρωση, ναυτία ή τάση προς έμετο ή και δύσπνοια. Κάποιοι ασθενείς δεν εμφανίζουν τυπικά συμπτώματα, όπως οι άνθρωποι που πάσχουν από σακχαρώδη διαβήτη, ενώ κάποιες άλλες φορές, μπορεί ένας άνθρωπος να υποστεί έμφραγμα χωρίς συμπτώματα, ιδίως όταν έχει αναπτυχθεί από τον ίδιο οργανισμό παράπλευρη κυκλοφορία δηλαδή αγγεία που παρακάμπτουν τη στένωση.

Οι κυριότεροι παράγοντες που προκαλούν στεφανιαία νόσο και είναι πιθανό να προκαλέσουν και έμφραγμα είναι η υψηλή χοληστερόλη, ο σακχαρώδης διαβήτης, το κάπνισμα, η υψηλή αρτηριακή πίεση. το οικογενειακό ιστορικό στεφανιαίας νόσου, η παχυσαρκία.

Η διάγνωση γίνεται με βάση τα οξέα συμπτώματα, το ηλεκτροκαρδιογράφημα και αιματολογική εξέταση με την οποία βρίσκουμε στο αίμα επίπεδα ενζύμων μυοκαρδιακής νέκρωσης. Η στεφανιογραφία, με τη βοήθεια των ακτίνων Χ και της ειδικής σκιαγραφικής ουσίας που εγχύεται, θα αναδείξει με ακρίβεια τις στενώσεις / αποφράξεις των στεφανιαίων αγγείων που ευθύνονται για το έμφραγμα.